L'inquinamento atmosferico è dato da un insieme di tutti gli agenti fisici, chimici, biologici che modificano le caratteristiche naturali dell'atmosfera terrestre. I tipi di inquinanti più frequentemente presenti sono ossidi di zolfo, di azoto, residui organici volatili (VOC) e piccole particelle di polvere (aerosol).

La Terra è il 3° pianeta del Sistema solare, ed è il maggiore, sia per dimensione sia per massa, dei pianeti “solidi” (gli altri sono Mercurio, Marte e Venere, Plutone, e numerosi satelliti): la composizione di un pianeta solido è costituita per lo più da roccia e silicati. Sempre tra i pianeti analoghi (Mercurio, Venere e Marte) è quello con la maggiore densità, la più alta gravità e il più forte campo magnetico.